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軽自動車とは？
自動車を国民に広く普及させる事を目的に1949年に規格が制定され、60年を越える長い歴史を持つ軽自動車。全長：3.40ｍ以下、全幅：1.48ｍ以下、全高：2.00ｍ以下、エンジン排気量：660cc以下、乗車定員4人以下の枠内で軽自動車は開発されています。さて、みなさんは「軽自動車」から何を連想するのでしょうか？「価格が安い」「小さくて小回りが利く」「バス･鉄道が発達していな地域での足代わり」「税制、高速道路の料金が安い」などなど、思い浮かべるキーワードは様々あることでしょう。しかし、普通自動車と比べて「走行性能が低い」「装備が貧弱」「車内が狭くて長時間のドライブに適さない」とネガティブなイメージを多く持っている方は、もしかしたら「食わず嫌い」なのかもしれません。
そう、最近の軽自動車の進歩は目を見張るものがあり、走行性能、装備、快適性はワンランク上の普通乗用車と遜色ないレベルであるばかりか室内高や、装備などピンポイントのカテゴリーでは高級乗用車すら凌駕するスペックを持つ車種も少なくないのです。その評価の高さを証明するように近年では少人数の家庭が増えたことから普通乗用車から乗り換え、軽自動車をファーストカーにする家庭も少なくありません。
ここまで読まれてきた方には「軽自動車は色々な制限がある。その制限の枠を超えられない以上、性能向上に限界があるはずだ」と考える方を多いと思います。確かに絶対的な大きさ、エンジン排気量に上限が定められている以上、普通乗用車を超えられない絶対的な「壁」が存在することも事実です。しかし、「不自由は自由の母」の言葉の通り、限られた枠の中ゆえに各社の創意工夫や技術の発達の競争が激しく10年前の軽自動車と今の軽自動車はまったく別のモノと呼んで差し支えないほどの性能向上が見られており、是非一度興味をもたれても損はないのではないでしょうか。
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